Asma, broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO) e rinite allergica sono tre patologie fortemente correlate (1-3) con un pesante carico sociale e sanitario. Quando queste patologie sono associate ad allergia e ad una ridotta funzionalità polmonare, esse contribuiscono in modo sostanziale alla morbidità e alla mortalità negli adulti che vivono nei paesi sviluppati. È noto che la prevalenza di asma, febbre da fieno ed eczema è aumentata notevolmente negli ultimi 50 anni.L'ambiente ha un ruolo importante nello sviluppo delle malattie respiratorie (4), e probabilmente è la ragione principale dell'aumento della prevalenza della malattia.
L'obiettivo generale dello studio internazionale ERCHS III è analizzare lo stato di salute polmonare e delle vie aeree negli adulti, con una speciale attenzione al decorso a lungo termine delle malattie allergiche delle vie aeree e della BPCO e all'identificazione di fattori genetici ed ambientali che influenzano la funzionalità
polmonare e lo stato di salute delle vie aeree stesse.I soggetti inclusi nella coorte iniziale della fase clinica dell'ERCHS nel 1991 saranno contattati nuovamente con lo scopo di raccogliere informazioni riguardanti i
fattori di rischio ambientali e lo stile di vita negli ultimi anni, così estendendo il periodo di informazioni disponibili a 20 anni complessivamente.